Tombent-ils moins en panne qu’auparavant ? L’obsolescence programmée des appareils électroménagers est-elle encore d’actualité ? Comment faire durer mixeur et four encastrable ? Nous retraçons également une brève histoire de l’électroménager, ces objets apparus au XIXe siècle et qui ont révolutionné notre vie quotidienne.

Éléments de réponse avec nos invités :

Adrian de San Isidoro, chef de rubrique chez 60 Millions de consommateurs

Manuel Charpy, historien, normalien, directeur d'InVisu (laboratoire CNRS-INHA) depuis janvier 2019. Chargé de recherche au CNRS, Manuel Charpy est spécialisé en histoire de la culture matérielle et de la culture visuelle. Il est le cofondateur de la revue Modes pratiques.L'Étrange et folle aventure du grille-pain, de la machine à coudre et des gens qui s'en servent - Gil Bartholeyns (Auteur), Manuel Charpy (Auteur)- Premier Parallèle 2021

Gil Bartholeyns historien, maître de conférences à l'Université de Lille et cofondateur en chef de Techniques & Culture Le Hantement du monde - dEHORS 2021; Deux kilos deux - JC Lattès 2019

Ronan Chastellier sociologue, Président de "Tendanço" - RC conseil, auteur et chroniqueur (Radio & Presse)

La petite histoire de l'électroménager

L'historien Manuel Charpy a travaillé à la fois sur l'espace domestique, sur la maison, sur les corps, les affects, la dimension politique du foyer. Il s'est intéressé à l'histoire de la technique à un moment où on réécrivait son histoire, moins sous l'angle des grandes épopées, des grandes inventions, que sur ce que la technique pouvait changer dans le quotidien entre le XIXᵉ, le XXe et le XXIᵉ siècle. Tout ça en se focalisant sur tous ces petits appareils "électroménagers" dont le terme devient courant à partir des années 1930.

À quand remonte les premiers appareils électroménagers ?

Au départ, l'électroménager était réservé à la haute société pour ensuite, peu à peu, au fil des décennies, se diffuser dans toutes les sphères de la société. On en trouve à partir du premier XIXᵉ siècle avec d'abord une phase de mécanisation des objets. Par exemple, la machine à coudre ou du matériel de cuisine, avant que tous ces objets d'électroménager en viennent à s'électrifier à la fin du XIXᵉ siècle pour n'être manipulés que par des domestiques.

L'historien commence par rappeler que ces objets de progrès étaient l'apanage des plus riches : "On est dans la bonne société, on s'adresse publiquement, dans les publicités, aux femmes maîtresses de maison. Dans les faits, ce sont des objets qui nécessitent des corps subalternes, des corps domestiques qui vont activer toute cette machinerie avant que l'électroménager se diffuse massivement dans toute la société à partir de l'entre-deux-guerres. Mais certains, comme la machine à coudre est courante dès les années 1890 parce que c'est un objet du quotidien et du foyer. C'est aussi un objet qui permet de travailler, de faire de la sous-traitance pour la confection. Il y a des diffusions très différenciées en réalité, car pour l'électroménager de cuisine, de confort, c'est à partir de l'entre-deux-guerres au moment où les machines se complexifient et se vendent de plus en plus, que ça se développe plus significativement".

Quand l’électroménager prétendait libérer les femmes

L'histoire de l'électroménager propose des éclairages sur les questions de genre, sur la place des hommes et des femmes dans l'espace domestique, que structurent ces usages quotidiens et les stéréotypes associés alimentés très tôt par les discours publicitaires. On ne cessait de vanter une cuisine sans effort apparent grâce à la magie de ces appareils, mais qui ne manquaient pas d'occulter les courses, la préparation, le service, le nettoyage qui reposaient toujours sur les femmes.

Pendant longtemps, explique l'historien Manuel Charpy, on a vanté un discours d'émancipation des femmes par l'électroménager en occultant toute une partie de l'histoire : "C'est ce qu'on appelle le coût quotidien. Dans toutes les publicités des années 1950-1960, les slogans prétendent libérer du temps aux femmes, mais pas pour qu'elles mènent leur vie ou qu'elles construisent leur carrière, mais bien pour pouvoir surprendre leur mari le soir en faisant des plats plus sophistiqués et mieux éduquer les enfants. La publicité présentait ces nouveaux objets électroménagers comme un faux vecteur d'émancipation des femmes. Au contraire, elle les enfermait davantage dans la sphère domestique".

Le symbole de la société de consommation qui a survécu jusqu'à nous

Pendant longtemps, l'électroménager a fait rêver la classe moyenne qui se pressait au Salon des arts ménagers entre les années 1930-1960. Au sein même des 30 Glorieuses, l'électroménager était un synonyme de confort, d'intégration, de réussite sociale et nourrissait absolument la société de consommation. L'électroménager est entré dans les usages de manière frénétique. C'est l'époque de la grande marche vers le confort universel où l'innovation était considérée comme une espèce de progrès civilisateur offrant un surcroît de possibilités pour le consommateur qui ne devait plus jurer que par un usage matériel optimal.

C'est en cela qu'ils sont devenus de véritables objets du désir, entretenu par le dédoublement de leurs usages au fil du temps et entretenu dès le plus jeune âge par les jouets genrés comme vecteur de diffusion de l'imaginaire de l'électroménager pour vendre toujours plus : "C'est un très long processus qui démarre dès les années 1830 où on trouve à Paris, des petits salons de démonstration dans des appartements ou dans des boutiques aménagées. C'est là que l'on montre comment utiliser tel ou tel engin, de même que dans les grands magasins qui vont jouer un rôle dans la diffusion de l'électroménager dans les années 1930. Sans compter les débuts de l'obsolescence programmée qui consistait déjà à réduire délibérément, côté fabricant, la durée de vie d'un produit en introduisant des fragilités matérielles pour augmenter le taux de remplacement de ces produits et faire grimper les ventes. Bernard London préconisait par exemple dès 1932, pour chaque objet, une durée de vie prédéterminée. Il y a cette idée qu'on rentre dans une société de la consommation qui doit fabriquer du renouvellement. On rentre dans une planification technique de la consommation qui passe par des stratégies commerciales de consommation".

Bientôt un indice de durabilité des objets éléctroménagers

Adrian de San Isidro, chef de rubrique à "60 millions de consommateurs", consacre ce mois-ci un dossier aux marques d'électroménager les plus fiables. Globalement, d'après l'enquête qu'il a menée avec ses équipes, nos appareils électroménagers tomberaient moins en panne : "En 2023, on obtient une fiabilité moyenne de 88 %, soit trois points de plus. Ça signifie que 88 % des équipements de moins de dix ans évalués par nos 6 000 répondants ne sont jamais tombés en panne. On s'aperçoit qu'il y a des marques qui augmentent leur fiabilité de 10-20 points".

En 2024, un indice de durabilité devrait apparaître. Il ambitionne d'évaluer la durée de vie des équipements électroménagers high tech. C'est un indice qui va remplacer l'indice de réparabilité, sous la forme d'une note sur dix qui figure à côté du prix en magasin : "C'est un indice qui va prendre en compte la fiabilité des appareils. On imagine par exemple, dans le cas d'un lave-linge, que plus ils parviendront à enchaîner des cycles sans tomber en panne, plus ils obtiendront une note élevée. Les fabricants auront tout intérêt à concevoir des appareils résistants pour avoir la meilleure note possible en magasin".

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Conférence à venir

ANNONCE : La billetterie est ouverte : Quels parents sommes-nous ? L'éducation positive en question. Une conférence interactive animée par Ali Rebeihi Jeudi 19 octobre à 20h en public du studio 104 de la Maison de la radio et de la musique et en direct en ligne.

Quels outils favorisent une communication efficace parents/enfants et que vaut aujourd’hui l’éducation positive à l’épreuve de la vie quotidienne ?

Rendez-vous jeudi 19 octobre à 20h avec mes invités, pédiatre, psychologue, et chercheurs pour mieux comprendre la parentalité en 2023 et proposer des solutions pour les parents et les enfants. Réservations sur maisondelaradio.fr